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公共财政
129. 「长远财政计划工作小组」在去年六月成立，邀请经济学者、会计、税务和精算专家研究如何为公共财政作出规划，应付人口老化和长期财政承担。小组审视公共财政的现况，因应人口趋势、经济增长和现行政策，作出远至二零四一／四二年的财政状况推算。小组会在下周详细阐释报告内容。
130. 根据小组的分析，政府短、中期的财政状况仍然健康，但长远而言，我们需要发展经济，同时平衡政府收入和支出的增长幅度。
131. 香港已是成熟经济体，人均生产总值达三万八千美元，经济发展速度不可能保持七、八十年代平均每年百分之八至九的增长。过去三十年，实质本地生产总值增幅平均为每年百分之四点六。受人口老化和劳动人口下降影响，香港的经济增长料会减慢。小组估计，未来二、三十年，名义本地生产总值趋势增长为平均每年百分之四点四；实质本地生产总值趋势增长则为平均每年百分之二点八，较大部分成熟经济体的增长趋势为高。
132. 过去三十年来，政府收入增长跟经济名义增长相若。如果现有税制和税率不变，以及无重大外来冲击，小组推算未来二、三十年，政府收入趋势增长为平均每年百分之四点五，到推算期末，政府收入会占名义本地生产总值百分之十九点八。
133. 开支方面，回归以来政府开支平均每年增长百分之四点七。考虑到经济发展趋势和人口结构的变化，小组按照不同的开支增长速度，作出以下三项推算：
（一） 如果政府在教育、社会福利和医疗三个范畴的经常开支，按人口和价格变化调整之外，不增加和不改善任何服务，政府开支就会在推算期内平均每年增加百分之五点三。由於开支增长高於收入增长的平均每年百分之四点五，结构性赤字会在十五年后出现；
（二） 如果政府在以上三个范畴，除了按人口结构和价格调整经常开支外，每年再增加开支百分之一至二以提升现有服务水平，政府开支平均每年上升百分之六至六点七。结构性赤字会在八至十年后出现；以及
（三） 如果政府既按人口结构和价格调整开支，又在以上三个范畴，按过往每年约百分之三的开支增长趋势提升服务，政府开支则会平均每年增加百分之七点五。结构性赤字会在七年后出现。
134. 小组的推算结果和分析，有清晰的警示作用，我们需要正视。如果我们的开支增长持续超越经济和收入的增长，结构性财政赤字是在所难免的。
135. 小组的主要建议是政府要控制开支增长、保障收入，并要积谷防饥，为下一代储备资源，多管齐下应付未来的财政挑战。
136. 我们不可以轻视问题，亦无需过度忧虑。我们现在的财政状况还是稳健的。在未来的二、三十年，我们的经济会继续增长，政府收入会继续上升，开支可以继续增加，只是增加的幅度必须有纪律地跟经济和收入增长相适应。我相信，只要我们及早筹谋，推行相应的措施，我们可以避免小组推算的结果出现，令下一代无需面对难以逆转的财政困境。
控制开支
137. 小组建议维持公共开支在本地生产总值的百分之二十，这是适当的水平，既不占用过多社会资源，亦跟政府收入相若。事实上，过去四十年，只有七个年度政府收入超过这个水平。
138. 我们要严格控制开支增长，每年拟订财政预算案时，以中期预测的本地生产总值名义增长率，作为预算开支总额增幅的上限。政府更应紧守财政纪律，加强内部监管机制，因应政策的缓急先后，调节不同范畴的开支幅度，作适当的取舍。
139. 政府部门和公营机构需检讨开支情况，研究如何提升效率，厉行节约，力求事半功倍，以较少资源达到较大效益。面对社会各方面的需要，我们会继续增加经常开支，但这些开支易放难收，而且累加效应不容忽视。各部门应手整合各项服务和资助计划，减省不合时宜或重叠的项目。
保障收入
140. 小组第二个主要建议，是政府要竭力保障、稳定和扩阔收入基础，我非常认同。考虑到竞争力和市民的承受能力，大幅加税空间有限。原则上，我不排除任何增加税收的方法，但亦明白任何新税种的建议，都具争议性，需要充分酝酿和社会讨论。现阶段，政府的工作重点是缓解人口老化对经济容量的制约，推动经济向更高增值发展，增加和保障收入。我们同时要确保开支增长紧贴经济和收入增长，凝聚社会共识，为香港作出短、中、长期的财政准备。
141. 为了防止税收流失，税务局会参考国际经验，加强执法，善用资讯科技打击逃税、避税，收回应赋的税款。过去三年，税务局已为库房收回一百四十多亿元。差饷和商业登记费等间接税收入，基础较阔亦较为稳定，我们会致力保障。
142. 部门收费亦是政府收入重要的一环。我去年要求政府部门检讨收费，首先处理不会直接影响民生的项目。在已检视的一千三百多项收费中，部门初步建议二百多项加费，每年可增加六千万元收入。今年，我们会检讨其他收费，包括十九年未有调整的水费，文康设施和服务的收费，以及跟环境生服务有关的收费。
未雨绸缪
143. 政府的财政储备，目前超过七千亿元，但当中二千二百亿元是土地基金的结余；约一千三百亿元属於有指定用途的基金；只有其余存放在「政府一般收入帐目」的四千多亿元可用以应付日常运作。我们可以考虑效法其他经济体，研究储蓄计划，未雨绸缪。例如，我们可以考虑利用土地基金为基础，加入每年盈余的一部分，设立「未来基金」，即使政府持续入不敷支，都有一定后备资源，可开展关键的基建项目，继续推动香港经济发展。
144. 人口老化会对公共财政带来持久的挑战，小组的结论和建议，为我们提供了科学、客观的基础，加深社会对相关问题的认识。我们会以积极、理性、实事求是的态度，在目前财政依然稳健的时候，及早拟定应对方案。我会跟同事听取社会各方的看法，研究并落实可行的措施。我希望小组的专家学者继续向政府提供宝贵的意见。
（待续）
完
２０１４年２月２６日（星期三）
香港时间１２时２０分
