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劳工及福利局局长张建宗今日（九月二十二日）表示，政府采取三管齐下的策略处理贫穷问题。
这三大支柱包括透过促进整体经济增长维持就业和创造更多工作机会；让市民藉教育、培训和再培训装备自己，向上流动；以及为有需要的人士和弱势社群提供稳固而可持续的安全网。
张建宗在香港民主促进会的午餐会上致辞时分析了香港的贫穷问题，以及政府如何回应有关挑战。
他强调，我们必须确保每人都有平等的机会为香港的经济和社会发展作出贡献和分享成果；在这方面，教育起着关键的作用。
他说：「教育可有效促进社会流动，减少跨代贫穷，因此政府十分重视教育。现时单是教育已占政府经常性开支的23.4%，是各项政策范畴中最高的。」
对于因年老、残疾、失业和低收入等原因而未能在财政上自给自足的人，张建宗表示，综合社会保障援助计划可协助他们应付基本的生活需要，而公共福利金计划则为长者和严重残疾人士提供援助金，当中大部分无需入息审查。
他说：「撇除一笔过发出的援助金，该两项计划在二○一○至一一年度的总开支估计为二百七十五亿元，或每日七千五百万元，约占政府经常性开支12%，或社会福利经常性开支的69%。」
此外，我们的十二年免费教育、大幅资助的医疗制度，和大型公共房屋计划（约有30%人口居于租金低廉的公共房屋，另有18%居于政府资助的居者有其屋单位），同时为市民提供主要的社会和经济支援。他说：「这些公共服务合共占政府经常性开支57%。」
张建宗指出商界和社会上较富裕的人士对扶贫日益关注，政府欢迎各界共同建立更关爱和谐的社会，并乐意与各界人士携手改善弱势社群的福祉，为他们的生活燃点希望和带来尊严。
张建宗承认，贫穷问题是不少先进经济体系共同面对的难题，但他强调特区政府从来没有回避，一直致力在可能范围内寻求最有效的方法协助贫困人士。
他说：「然而，如何以正确的角度看待问题，并以实事求事的态度去处理问题，至为重要。」
他指出，前扶贫委员会根据贫穷人士及其家庭的实际情况和在房屋、医疗、教育和就业等基本服务方面的需要，制订了一套二十四个多元化的贫穷指标，以量度香港整体的贫穷状况。
他说：「按此计算，我们估计二○○九年的贫穷人口约为八十三万八千。」
张建宗表示，人口急速老化导致小家庭和长者家庭增加，加上过去十年间急遽的经济转型和人口变化，亦引致贫穷问题和贫富差距扩大。
他说：「最新的失业统计数字清楚说明了这一点。随着本地经济逐步走出困境，最新的失业率由去年中5.5%的高峰下跌1.3个百分点至4.2%。」
「但拥有较高学历和技术人士的失业率为2.3%，而低技术人士的失业率则高达4.8%。这差异无可避免地令薪金出现两极化，并扩大收入差距。」
内地来港与家人团聚的新移民为我们的社会带来人口增长，亦同时增加了低技术劳动人口的数目。
他说：「值得注意的是，非技术职位的数目有所下降。过去十年，低技术劳工的需求下降了1%，而高技术人员的需求却大增33%。这种劳动市场上需求的失衡是低收入家庭数目激增的部分成因。」
对于有建议认为政府应该重设扶贫委员会，张建宗指出，二○○七年扶贫委员会完成工作后，政府随即成立以他为首的扶贫专责小组，协调政府各政策局和部门落实扶贫委员会的五十三项建议。
他说：「当中很多建议已经推行，例如交通费支援计划和儿童发展基金。」
交通费支援计划的目的，是向四个偏远地区（屯门、元朗、北区和离岛）的低收入雇员和求职人士发放交通津贴一段时间，鼓励他们找工作和持续就业。
他说：「我们现正认真研究如何能最有效地纾缓社会上低收入雇员往返工作地点的交通费负担。我们的目标是在今年年底前作出实质建议。」
至于可惠及一万三千六百名低收入家庭儿童的儿童发展基金，是为了减少跨代贫穷；这是政府其中一项关注重点。
他补充说：「我们所关注的不单只是实质的贫富差距，还有弱势社群儿童与条件较好家庭儿童在社交、心理和情绪上的差距；若不加处理，这些差距可能造成终生与社会脱节。」
在提到官商民三方合作是建立关爱和谐社会的关键和未来路向时，张建宗引用卓有成效的携手扶弱基金和社区投资共享基金为例，说明三方和跨界别合作如何有助提升社会的凝聚力。
他说：「以天水围为例；社区投资共享基金在天水围投放了大量经费、人力、物力，目的是为这个偏远地区建立社区网络，加强培养邻里互助精神，为这新市镇带来希望、社会凝聚力和机会。」
张建宗亦向出席午餐会的人士讲述为香港引入法定最低工资的最新进展。
他说：「尽管困难重重，政府仍作出大胆的决定，锐意推行最低工资，是保护基层劳工的重大突破。最低工资不会消灭贫穷，但可大大纾缓在职贫穷人士的困境。劳工遭受过低工资明目张胆剥削的日子将一去不返。」
最低工资条例草案于两个月前获得通过。条例旨在订定一个恰当的法定最低工资下限，以防止工资过低，并同时确保不会严重损害本港劳工市场的灵活性、经济发展和竞争力，以及对弱势工人的就业机会不会造成重大的不良影响。
他说：「在各持份者的互谅和合作下，我有信心我们能够取得个中的平衡。」
临时最低工资委员会不久会就首个法定最低工资水平向政府提交建议，若一切顺利，法定最低工资制度将可在明年上半年实施。
完
２０１０年９月２２日（星期三）
香港时间１９时０１分
