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中医药已有数千年历史，至今仍广泛为市民使用。不过药材混淆使用或故意掺杂的情况不时出现，因而影响中药的治疗效果，甚至导致危及性命的中毒事故。为避免这种情况，准确的中药鉴定非常重要。随着分子生物技术的发展，去氧核糖核酸（DNA）分子标记技术已成为客观和准确的中药材鉴定方法。
香港科学馆「科讯廊」於今日（四月二十八日）起至八月二十日推出最新一期展览─「用DNA技术鉴定中药材」，介绍香港中文大学生物化学系邵鹏柱教授及香港中文大学生物系毕培曦教授发明的一套完善的DNA分子技术检定流程，利用药材的DNA指纹图谱、DNA序列和DNA晶片，鉴定人参、花旗参、白英、石斛兰及鳄鱼肉等中药材。
DNA是由去氧核酸所组成的双链大分子。它的双链结构是由四个碱基互相牵引而成，分别是腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶。核
酸的序列构成遗传讯息，而不同物种则有不同的DNA序列。
中药分子鉴定的常用方法有两种，都是利用聚合链反应去取得动植物药材的DNA。方法之一是DNA指纹鉴定，利用数个DNA区域去建立DNA指纹图，然后比较不同药品的指纹图；另一方法是DNA序列测定，用作测定某DNA区域的序列，并使用生物资讯软件校对及排列序列。这些数据能用於建立一个DNA指纹及序列资料库，为中药分子鉴定提供专业和可靠的资料。
在开始鉴定一种药材前，研究员首先要大量收集正品、伪品及其相关品种，对有关样品进行分子分析，包括套取DNA指纹和DNA测序，这些数据可用作日后鉴别中药材。
而利用DNA分子，可准确鉴别物种。分子分析有多项优点，包括：了解不同物种间的独特序列或指纹；鉴别不受生物的年龄、生长环境或生理状况所影响；知悉不同器官有相同的序列或指纹；只需少量的样本即可进行鉴别、测试过程在科技辅助下得以自动化进行，以及成本不断下降。
人参与花旗参为珍贵的滋补及抗衰老药材，但有不法商人将价廉的人参当花旗参出售。中文大学中医中药研究所发现人参及花旗参各具特有的DNA谱带片段，有助将两者分开，亦可用来分辨其他人参伪品。这项技术已获美颁授专利。
中文大学中医中药研究所的研究结果显示香港的药店经常把白英和寻骨风两种药材对调，并发现只要比较叶绿体基因组中的核酸序列，即可区分正品药材白英及其伪品寻骨风。
石斛兰外表美丽，且具药用效能，功能滋阴清热。石斛药材价格差异很大，由每公斤港币八十元至四万元不等，市面上因而出现不少伪品。中文大学中医中药研究所研制了能鉴别正品石斛的DNA芯片。其原理是先利用每种石斛独特的DNA序列来设计DNA探针，再在DNA芯片上植上这些探针。测试进行时，各正品药材的DNA会在芯片上跟与它们相对的DNA探针杂交并发生信号。透过分析信号，即可推断样本的身份。此技术亦可用於判断复方药材是否有石斛成份。
鳄鱼肉对咳嗽、支气管炎、哮喘等疾病有一定的疗效。中文大学中医中药研究所使用基因测序技术分析四种鳄鱼肉干样本，发现只有一种是鳄鱼肉，其余三种是两类濒危蛇类。
有了这套完善的检定技术，可鉴定各种常用、有毒、珍稀的中药材，避免公众误用，有助保障公众安全。
科学馆位於九龙尖沙咀东部科学馆道二号。开放时间为星期一至星期五下午一时至晚上九时，星期六、日及公众假期上午十时至晚上九时；逢星期四休息（公众假期除外）。入场费为二十五元，全日制学生、残疾人士及六十岁或以上高龄人士可获半价优惠，逢星期三免费入场。
查询请电二七三二 三二三二。详情请浏览科学馆网址：http://hk.science.museum。
完
２００６年４月２８日（星期五）
香港时间１６时２７分
