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以下为劳工及福利局局长今日（五月九日）于民建联义工颁奖典礼的致辞全文：
谭耀宗主席、叶国谦议员、刘江华议员、蒋丽芸女士、各位嘉宾、各位义工：
我很高兴出席民建联义工嘉许礼。过千名长幼义工聚首一堂，简直可以用「人山人海」来形容。这正反映民建联的义工运动不单能助人，更能把不同背景的朋友凝聚在一起，正正展现了我们宝贵的社会资本。我要向在坐各位无私奉献的义工致以崇高的敬意。我亦要感谢民建联在促进社区融和，社会和谐，以及推动关爱文化所作出的努力和贡献。
香港刻下经济环境逆转，人人都受到不同程度的影响。但仍不减义工们各司其职、伸手助人的热情。这令我想起，还有三天就是四川大地震一周年。去年五月十二日的地震，固然震动了中华大地。但我们亦看到在全国各地，包括香港，人们很快地自发向灾民伸出援手，有些义工更向灾区出发，提供不同的援助，绝对是「一方有难，八方支援」。
为了更有系统地推动义工服务，社会福利署于一九九八年起推行「义工运动」，并成立了「推广义工服务督导委员会」。经过多年的推广，义工运动得到广泛的认同。义务工作得到市民的普遍支持，亦成为部分市民生活的一部分。在二○○九年三月底，我们有一千九百零三间机构登记支持参与义务工作，登记义工的人数更超过八十万人，而每年最新的总服务时数纪录超过一千九百万小时。
义工当然不只是在危急关头才重要。民建联十分关注的长者服务，近年亦融入了跨界别的义工元素，使长者得到更多的关爱。
在二○○八年初开展的「左邻右里」计划，透过跨界别合作，联系不同组织及有意服务社区的人士，于邻舍层面发展一个支援社区的关爱网络，以鼓励长者活出丰盛人生。现时共有三十七个地区计划在全港各区推行，约共接触长者及其家人达十一万四千人次。短短一年间，「左邻右里」的网络力量惠及超过十万名长者和家人。
在二○○九至一○年度，政府会增拨五百万元，开展为期两年的「左邻右里－爱惜耆英试验计划」，在全港每区开拓新的左邻右里关爱网络，在邻舍层面宣扬爱惜长者的信息。试验计划刚于上月（四月）开展，加上现正推行的其他地区计划，「左邻右里」地区计划将增至七十五个。
今个年度，安老服务（非社会保障，即直接福利服务）的经常开支高达三十九点三亿元，比上个财政年度增加百分之七。有人认为，用于「左邻右里」关爱网络的资源只占经常开支一小部分，因此质疑计划的价值。这绝对是一个误解。「左邻右里」在短短一年间，透过关心长者的义工和专业人士，及早识别和转介一些隐蔽长者，包括一些曾一度情绪低落或有自杀倾向的长者，协助这些长者重建社交网络，认识更多邻舍，间接提升了隐蔽长者的身心健康。从此，独居不等于无依。我希望，民建联各位地区领袖和义工，继续支持「左邻右里」计划，让长者有更健康的社区生活。
六年前在沙士「疫」境中，已有很多义工默默地帮助有需要的人士，展示互助互爱的精神。今天，香港社会虽然面对经济和人类猪型流感的威胁，但我深信，只要大家互相扶持，必定能够克服逆境。
完
２００９年５月９日（星期六）
香港时间１４时４５分
