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以下为劳工及福利局局长张建宗今日(四月二十三日)在立法会会议上,就《2008年拨款条例草案》二读辩论的致辞全文:
主席女士:
首先,我要感谢多位议员在上周辩论的发言中,就福利、劳工事务和人力发展提出了很多宝贵及有建设性的意见。议员特别关注到近期物价上涨对基层市民的影响,其实政府也同样关心弱势社群和低收入人士的需要,并会继续致力为他们提供适切支援。
预算案为扶助弱势社群及低收入人士提出一系列措施,以纾缓通胀带来的压力。其中两项建议,即为每个电力住宅用户提供1,800元电费补贴,和向每名月薪不超过10,000元人士的强积金和属界定供款计划的职业退休计划人士一次过注入6,000元,正是专为协助「三无」人士,即无缴交薪俸税、无缴纳差饷,以及无领取综援的基层市民,让他们分享经济成果。由此可见,二○○八至○九年度的预算案是一份全方位回馈及支援基层市民和弱势社群的预算案。
调整综援金额以应付通胀
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政府明白,食品价格上涨对综援家庭的影响特别显著。因此,财政司司长在财政预算案中已建议额外发放一个月综援标准金额及伤残津贴,并承诺在年中提早根据现行机制调整综援金额水平,以纾缓物价上升对综援受助人的影响。社会福利署亦会参照社会保障援助物价指数(社援指数)的变动调整综援金额。在社援指数的各项消费项目中,食品是最主要的开支项目,占55.3%,所以综援金额的调整应该可以充分顾及食品价格的变动。较早前,我们已就有关建议谘询立法会福利事务委员会,待财务委员会通过拨款后,便会尽快落实建议。
至於租金方面,大部分(约87%)综援受助人获发的租金津贴仍足够支付实际租金。租金津贴的最高金额是按甲类消费物价指数中私人房屋租金指数的变动而调整,而这租金指数是由政府统计处按月编制,以量度开支较低的非综援家庭的私人房屋租金走势。我们会继续密切留意有关指数的变动。此外,政府亦会根据既定机制调整综援计划下其他各项特别津贴。
检讨高龄津贴
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大家都很关心长者,他们不仅曾为香港过去数十年来的发展作出很多贡献,也是社会的重要成员,理应得到政府、社会,以及家人的敬重、关心和爱护。为了让长者分享经济成果,同时纾缓通胀所带来的压力,我们会在财政预算案通过后尽快发放一笔过3,000元给每位领取高龄津贴的长者。这项建议会让超过47万长者受惠,涉及约15亿元的开支。
我们了解社会人士对增加高龄津贴金额的诉求,劳工及福利局正就高龄津贴进行全面及深入的检讨,致力制定一套切实可行的长远方案,为真正有需要的长者提供到位支援,同时确保社会可以持续地承担有关开支。
我们会详细研究有关数据,包括本港人口老化的未来趋势和速度,亦会检讨高龄津贴是否需要重新定位、现行安排是否可长远持续,以及如何找出有需要的长者,让他们获得更适切帮助等。我们会持开放务实的态度,务求集思广益,在听取各方意见后才厘定长远方案。我们希望可在本年年底前得出结论。
我想藉此机会重申,在经济上无法自给的长者,即使拥有自住物业,仍可以申请综援,以应付生活需要。有需要的长者应尽早联络社会福利署。
有议员建议进一步放宽领取高龄津贴的离港时限,我承诺会在检讨中一并研究。但我希望议员明白,高龄津贴是一项无须供款的社会保障,经费全部来自政府的一般收入,因此必须确保公帑是用在以香港为长期居住地的香港居民身上。
缩短住宿服务的轮候时间
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不少议员亦十分关心需要住宿服务的长者和残疾人士,希望政府能尽快增加宿位供应,以缩短申请津助宿位服务的轮候时间。其实政府向来都很重视长者及残疾人士对资助宿位的需求,并已不断投放资源,增加资助宿位的整体供应。
在安老院舍服务方面,资助宿位已由一九九七年约16,000个增至二○○七年约26,000个,增幅达60%。展望未来,我们会继续寻求资源增加供应。但我必须强调,并不是每位有长期护理需要的长者都必须入住政府津助的安老院舍。在家人、护老者,以及各类资助社区照顾服务的支援下,有长期护理需要的长者也可以居家安老。事实上,现时在轮候册上的长者中,约有半数正接受不同形式的资助或服务,包括资助社区照顾服务或藉综援资助入住私营安老院舍。
我们明白议员期望缩短资助安老宿位的轮候时间。然而,随本港的人口高龄化,单靠不断增加资源开设安老宿位,并不能应付持续增长的需求。劳工及福利局会继续与安老事务委员会紧密合作,研究长者服务的长远规划,回应社会的诉求。安老事务委员会已决定进一步研究前扶贫委员会就资助安老院舍轮候情况提出的建议,探讨如何确保投放於资助院舍服务的资源可用於最有需要的长者身上;亦会研究如何推动优质私营院舍服务的发展,以及鼓励个人、家人和社会共同承担责任,照顾长者的需要。我们预计有关研究可於明年初完成。届时,我们会仔细审议有关研究结果,以厘定未来的方向。
在残疾人士院舍服务发展策略方面,最新的「香港康复计划方案」已明确订明,我们会规管私营院舍的运作、支持非政府机构发展自负盈亏的院舍,以及和继续提供受资助院舍服务,藉促进私营、自负盈亏和资助院舍三线并行的策略,为残疾人士提供更多选择。同时,我们会继续发展多元化的长、短期住宿服务、日间照顾和社区支援服务,以迎合残疾人士的不同需要。
政府现时共提供超过10,600个资助宿位予有需要的残疾人士。在二○○七至○八年度,政府已增加拨款5,200万元,开设490个新宿位。在二○○八至○九年度的财政预算案中,我们再额外得到5,300万元拨款,增加490个住宿服务名额。我们日后会继续寻求资源,务求每年都可稳定增加资助宿位名额。
为残疾人士提供交通补贴及票价优惠
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除了加强各种资助服务,我们亦积极鼓励残疾人士更多外出参与社交活动,全面融入社会。本年度的财政预算案建议向12至64岁领取伤残津贴和残疾程度达百分百的综援受助人,每月额外增加200元交通补贴,这计划每年涉及的开支共2亿3,000万元,估计会有96,000名残疾人士受惠。
这项措施充份显示政府对残疾人士的重视及关怀。提供现金交通补贴既可灵活地满足残疾人士的交通需要,又可在短时间内落实,是既务实又及时的方案。不过,我们知道有不少残疾人士组织和议员仍希望公共交通机构履行企业社会责任,为残疾人士提供票价优惠。政府会继续努力游说各公共交通机构提供优惠。
扩展交通费支援试验计划至其他地区
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谈到交通费,有议员建议将为四个偏远地区的失业人士和低收入雇员而设的交通费支援试验计划扩展至全港各区。让我在此重申,计划的原意是为居住在四个指定偏远地区的失业人士和低收入雇员提供诱因,以有时限津贴鼓励他们「走出去」,寻找就业机会。我们考虑到这四个指定偏远地区幅员广,即使在同区往返亦涉及相当高昂的交通费用,所以为鼓励这四区居民就业,本年度的财政预算案便建议放宽计划的跨区工作规定。换言之,无论申请人是在区内或跨区工作,如须自费乘搭交通工具往返居所及工作地点,便符合资格申领交通津贴。
此外,为了进一步提高外出工作的诱因,协助受惠对象持之以恒,养成工作的习惯,我们亦建议把领取津贴的期限由现时的6个月延长至12个月,并因应过去一年低收入雇员的薪金已上升,建议将申请人的收入上限由5,600元调高至6,500元。
工资保障运动
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就最低工资的议题,有议员促请政府尽早落实立法工作。我想藉此机会重申政府的一贯立场。正如行政长官在去年的施政报告所说,我们会在本年十月就工资保障运动进行全面总结性检讨,如果结果显示运动的成效不彰,政府会为清洁工人和保安员立法落实最低工资规定。我们现正作两手准备,一方面积极推动工资保障运动,另一方面又手进行立法的前期准备工作。如果全面检讨结果显示自愿参与的模式成效不彰,便会在二零零八至零九立法年度尽快提交条例草案,为清洁工人及保安员推行最低工资规定。
维持雇员再培训征款
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有议员要求政府停止向外籍家庭佣工(外佣)的雇主收取雇员再培训征款(征款)。我想作出回应,要保持经济活力和竞争力,香港必须培养高质素的人力资源及劳动人口。虽然本港的经济情况近年已有改善,但社会仍然面对经济转型和劳动力错配问题,而且人力培训和增值的需要亦不再局限於低技术低学历的中年人士。因此,政府需要确保本地的工作人口得到适切培训及再培训,以提升他们的就业能力,装备他们,以应付知识型经济的挑战。
正如行政长官在二○○七至○八年施政报告中宣布,再培训局会动用向外佣雇主收取的征款,全面扩大雇员再培训计划,包括将年龄限制由30岁放宽至15岁,并把学历限制由中三或以下程度放宽至副学位或以下程度。有关措施已由二○○七年十二月一日起实施,而再培训局亦已开始运用向外佣雇主收取的征款,以应付其运作及服务开支。
此外,再培训局於早前就其日后角色及职能完成了策略性检讨,并於本年一月发表谘询文件,提出一系列建议,为本地工作人口提供更全面及更多元化的培训及再培训服务。因此,再培训局今后的服务对象及范畴都会比过往大幅增加;而为达到各项工作目标,再培训局需要稳定资源以应付其经常性开支。因此,政府现阶段认为有需要维持向外佣雇主征收征款的安排,以确保培训及再培训服务可以稳定及持续地发展。
结语
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主席女士,扶贫纾困和提升本港劳动人口的质素都是新一届特区政府的工作重点。政府的角色是缔造适合环境,通过多管齐下的政策协助低收入人士就业,同时要推动基建工程,创造就业机会,扩大培训计划,以帮助中年及基层人士自我增值,提升技能和竞争力,应付不断转变的就业市场。此外,我们也不会忽略长者、经济上无法自给人士和弱势社群的需要,会一如既往继续为他们提供社会保障作为安全网,帮助他们应付基本生活需要。二零零八至零九年度财政预算案内所列的措施,已充分展现特区政府对这些群体的关怀。
主席女士,我谨此陈词,希望各位议员支持2008年拨款条例草案。
完
2008年4月23日(星期三)
香港时间15时41分