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兵器在古代中国社会不仅是战事的工具，更用作祭祀仪式上的礼器。除此之外，它更是身分的象征、艺术的创作、财富的表现，以至作为日常生活使用的工具。
香港海防博物馆由明日（三月十七日）起至九月二十日举行的「中国古代兵器展」，透过约一百多件古代兵器，介绍中国古代青铜器的辉煌时期，有助观众认识中国汉朝以前的军事技巧、社会组织以及中国文字系统的发展。
康乐及文化事务署副署长（文化）钟岭海於今日（三月十六日）举行的展览开幕典礼致辞时表示，是次展览得到香港历史博物馆名誉顾问谢肃方先生慷慨借出八十件私人珍藏的中国古代青铜兵器，让观众可以从崭新的角度，了解古代中原和周边民族的战术、艺术、生活和文化。
「青铜器是中国古代很早就出现的工艺美术，制作精美，品类繁多，受到人们的重视和珍爱。在古代青铜器的众多品类中，兵器占有重要的位置。」
「现存已知中国最早的青铜器物，是甘肃马家文化遗址出土的一件约为公元前三千年的青铜刀。到了公元前二千年的夏朝，青铜器已渐趋成熟。商朝更是青铜器的黄金时代，当时的兵器已经有戈、矛、钺、刀、镞等种类，工艺技术更为成熟，纹饰更为美丽，部分更带有铭文。在春秋战国时代，征战不绝，兵器取得长足的发展。」
在新石器时代中期（约公元前四千年前至约公元前二千五百年前），已开始使用石头及骨来制造兵器。其后虽然有新物料的出现，但以骨和石头来制造兵器并没有被全面淘汰。由於铜是罕有的物料，贵族战士都喜欢用以制造锋利的兵器。
在商代（约公元前十六世纪至公元前十一世纪）青铜已用来制作部分兵器的刀身。直至西周（约公元前十一世纪至公元前七七一年）末期，则出现炼铁的技术。在往后的一千年间，科技的进步引发了钢的生产，兵器变得更长、更坚固。直至汉朝（公元前二○六年至公元二二○年），以青铜制造兵器（除了弩外）才告逐渐式微。由於铁较青铜容易生锈，因此弩仍继续用青铜制成。
「兵器」除了使人联想到战斗外，在古代中国，它还含有广泛的意义。中国古代曾发生过不少战役，战胜一方建立新的国家或朝代，兵器顺理成章地成为权力的象征。在朝廷举行的仪式中，贵族手持兵器以显示其地位；当他们死后，兵器更会跟随他们一起陪葬。
在一些庙堂仪式及舞蹈环节上，参加者须配备兵器参与。在商朝，青铜及玉制的钺便用作人祭及牲祭的礼器。在西周时期，庙堂内出现弓箭舞，舞者就是手执弓和箭来舞蹈。
在东周（公元前七七○年至公元前二五六年）前期，锭铁被冶成刀状及其他类型的工具；与此同时，以青铜铸成的兵器更开始用作为货币，因此现时见到中国最早的青铜货币便是呈刀状或其他工具的形状。
自商代起，中国文字已出现在兵器之上。至今发现最早的例子见於出土的商代兵器，上面刻有徽号，相信是其所属之族徽。在西周时期，小篆金文取代了族徽，当中更刻记了兵器的生产地。春秋（公元前七七○年至公元前四七六年）时期，先民以盛行的「鸟虫书」──种复杂的笔划把兵器的名称和铭文铸刻其上。
在战国时期（公元前四七五年至公元前二二一年)，为了防止兵器落入敌方手中，因而实行了「工勒其名」的制度。因此，当时的兵器都刻有其生产地、年份及铸造者名字等详细资料；而所采用的都是当时民间所流行的字体。虽然难於辨认，这些铭文却有助我们进一步了解当时制造兵器的情况。
中国是一个多元文化、多种族的社会，当中有不少的少数民族拥有与汉族相当的兵器制造的技术，有些甚或远超汉族之上。在中国西北和内蒙古所发现的古代少数民族的兵器一般称作「鄂尔多斯」。这些兵器反映了多个文化的荟萃，包括车师／古印度伊朗、匈奴／古蒙古，以及东胡／古朝鲜。此外，更有很多不明民族的兵器，这些流传下来的兵器就是我们了解少数民族的社会、技术、艺术和宗教信仰的唯一线索。
此外，为中国和其他少数民族的贵族所制造的兵器亦反映了当时的艺术水平和制造技巧。在商代，代表政权和家族的徽号，如龙、太阳、饕餮和鹗鸟等，均用作兵器的图案，其他代表亚姓及氏族族徽的纹章亦很常见。商代流行把图案刻於戈柄的做法一直沿用至春秋时代。这些图案虽然抽象，但却发展成一个传统。
为配合展览，海防博物馆於本星期五（三月十七日）上午十一时至晚上七时，及本星期六（三月十八日）上午九时至下午六时三十分在演讲厅举行「中国古代军事历史及孙子的军事思想」研讨会。中国孙子兵法研究会会长姚有志少将、马来西亚孙子兵法学会会长吕罗拔教授、中共山东省委宣传部副部长张全新教授、深圳市孙子兵法研究会副会长乐正教授，以及亚洲传统射艺研究网络召集人谢肃方等将讨论中国古代的军事历史，以及军事思想家孙子的学说。是项研讨会以普通话进行，费用全免，名额一百，先到先得，有兴趣参加人士可致电二五六九 一二七○预留座位。
海防博物馆位於香港筲箕湾东喜道175号，开放时间为每日上午十时至下午五时，逢星期四休息（公众假期除外）。入场费十元，高龄人士、残疾人士及全日制学生半价。逢星期三免费入场。
有关展览详情，可浏览该馆网址http://hk.coastaldefence.museum/或致电二五六九 一五○○查询。
完
２００６年３月１６日（星期四）
香港时间１７时３０分