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承担
未来挑战
50. 香港当前的经济表现固然可喜，但也有不少挑战。在考虑各项经济发展及公共财政政策时，我们必须保持忧患意识，并顾及社会的整体长远利益。这亦是政府对市民大众的必要承担。香港短期的挑战包括禽流感及全球金融市场波动等可能出现的风险。长期的挑战则包括：
＊ 香港的人才素质必须持续提升，而速度亦须加快，才能应付知识型经济的挑战。素质的提升，包括教育、培训及文化素养。这些都需要庞大资源支持；
＊ 经济转型及劳工技术错配的问题，会持续为较低技术人士带来就业压力，扩大收入的差距；
＊ 人口老化会引起一连串问题，包括有更多长者需要护理及照顾。工作人口占总人口比例亦将会逐步下降，所以，我们要作好准备，不断提高香港整体生产力及竞争力；及
＊ 环境污染不单会影响市民的健康及生活质素，亦会影响香港作为国际都会的持续发展。
上述例子虽然只是我们面对的部分挑战，但都会为公共财政带来压力。
51. 宏观经济方面，我关注的是，究竟失业率还有多大空间，可由现时的百分之五点二进一步回落，以及人口老化会否导致香港的自然失业率上升。另一方面，经济复苏带动了物价逐步回升，而各类物业的租金亦反弹了不少。去年的综合消费物价指数上升了百分之一点一，通胀已重新成为我们须关注的问题。
52. 基於上述因素，政府的公共财政在未来会面对种种挑战。我们过去几年已大力度地推行节流措施，开支可以再减的空间已缩小。另外，有很多政府收入项目都会跟随经济表现波动。经济低迷时，财赤压力就会重新出现。政府的税基太狭窄，例如只有三分之一的工作人口缴纳薪俸税。我们亦要接受，容易受经济周期影响的地价和投资收入，对政府财政十分重要。
53. 社会越进步及富裕，市民对政府的期望就会越高。要满足所有要求，政府开支难免要大幅增加。开支需要收入支持，但维持低税制却是大部分市民的意愿。我亦深信藏富於民是经济发展的一大动力。处理公共财政最困难的地方，是如何在维持低税制的同时，又能满足社会的需要。
54. 我的财政目标，是在未来数年的预算案持续取得收支平衡，以及把公共开支占本地生产总值的比例维持在百分之二十或以下。二○○六／○七年度的比例估计约为百分之十八。这比例较大部分已发展的经济体系为低。由於香港是一个外向型经济体系，很容易受到外来冲击，加上经济有周期性，所以经济向好时，我们要积谷防饥，否则经济逆转时，我们就没有空间推出措施，利民纾困。我们有需要把公共开支所占的比重保持在低水平，以确保公共财政稳健。
55. 我们当然希望能为市民提供更多福利；我们又希望有更多公园、广场、休憩用地、文化和文物旅游景点。不过我们亦要考虑一个问题，就是钱从何来。为了维持「小政府」的运作模式，加上政府资源有限，我们必须审慎从事，量力而为。在社会福利方面，我们提供基本的安全网，并致力建立一个公义仁爱的社会。我们不可能与奉行福利主义的国家相提并论，因为市民并不接受他们的高税制。我认为，在这情况下，把公共开支在本地生产总值所占的比例维持在百分之二十或以下，是在满足社会对政府维持低税制与提高福利这两个期望之间的适当平衡。「审慎理财、量入为出」是实事求是的理财哲学，亦与低税制及「大市场、小政府」有互为因果的关系。这也是最能照顾香港长远利益的抉择。
56. 在未来的日子，我一定会继续严守财政纪律，善用资源。政府会坚守量入为出的原则，力求收支平衡，避免赤字，并使财政预算与本地生产总值的增长率相适应。
开支预算
57. 投资教育、扶助弱势社群、保障市民健康和生命财产及投资基建以致力改善民生，是政府对市民大众坚定不移的承担。我们预计二○○六／○七年度政府的整体开支总额为2,456亿元，其中教育、社会福利、生及保安，占整体开支六成以上。由於政府财政改善，我对各政策局来年的经营拨款，基本上均不低於二○○五／○六年度的水平。
58. 社会普遍认为教育是一项投资，我认同这个看法。教育开支在二○○六／○七年度将为565亿元。对於每一名在香港接受教育至大学毕业的学生，政府的总投资超过100万元。我们在本年度及下一个年度会进一步向语文基金注资合共11亿元，以提升学生的语文水平。社会福利开支为362亿元，而用於综援及公共福利金计划的支出则达245亿元。我们在下一个年度，亦会豁免受资助的非政府社会福利机构，原先为协助政府恢复收支平衡而进一步推行的削减开支措施。另外，生开支将超过320亿元。当中，我们会把医院管理局去年为数6亿5,000万元的一次过拨款改为经常拨款；也会增加经常拨款，在未来三年，每年递增约3亿元，以改善该局的财政状况及配合服务的需要。
59. 我们非常重视传染病的防治及控制工作，包括强化医护人员的培训及增设传染病隔离设施，并为此投放大量资源。政府已按照世界生组织的指引，拟订应变计划。鉴於禽流感的威胁日趋严重，政府已加强监控及测试的工作，又已立例禁止散养家禽，以进一步保障公众健康。我们会继续严格执行监控及预防的工作，并正储备抗流感药，严防禽流感在香港爆发。另外，政府会调拨一切所需资源，以应付传染病一旦爆发时的需要。
60. 在未来五年，政府平均每年会预留290亿元作为基建工程开支，估计在下一个年度会为建造业创造大约14 000个新职位。当中，我们会加快展开两个前市政局遗留下来的工程及其他小工程。我们会尽快展开一些策划中的大型工程，例如港珠澳大桥北大屿山公路连接路，以及添马舰政府总部和立法会大楼等。这样可提供更多就业机会给建筑工人，以及确保政府未来数年的工务工程开支可维持在一个较稳定的水平。另外，社会各界亦正就一些大型规划，包括启德发展计划及中环湾仔绕道工程等，进行讨论。
61. 主席女士，加强基建发展既能促进经济发展，提供就业机会，又能改善生活环境，增强香港的竞争力。既然我们有多项在筹备中的大型基建计划，政府希望能够加快展开这些工程。现时的财政状况已有改善，所以在既有机会，亦有资源的条件下，我希望大家能抱共同努力、建设香港的精神，尽快就这些计划达成共识。我会本
「应用则用」的原则，支持尽快推动基建发展，并在有需要时提高政府的基建开支预算。
62. 公务员编制方面，我们可如期在二○○七年三月底将公务员编制，由二○○○年年初的约198 000个职位，减至160 000个左右。另一方面，我们会在下一个年度按运作需要延续公营机构的临时职位。
（待续）
完
２００６年２月２２日（星期三）
香港时间１１时４７分