立法会五题：公共租住房屋的租金调整
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问题：
根据现行公共租住房屋（公屋）租金调整机制，公屋租金每两年检讨一次，并按租户家庭收入变动调整。据报，香港房屋委员会（房委会）正进行有关检讨，而按所得数据计算，公屋租金须于本年上调百分之九。有评论指出，该项检讨只采用截至去年底的收入数据，以致检讨结果未能反映租户收入因近月经济下滑而下跌的情况。就此，政府可否告知本会：
（一）有否评估，在经济已下滑的情况下，房委会仍按机制增加公屋租金，会对租户及社会消费气氛造成什么影响；如有，详情为何；如否，原因为何；
（二）房委会会否考虑藉额外的租金宽免，抵销本年增加的公屋租金，以纾减租户的经济负担；及
（三）房委会会否重新检讨公屋租金调整机制，以弥补该机制采用滞后数据的缺陷？
答覆：
主席：
香港房屋委员会（房委会）的一贯政策，是将公共租住房屋（公屋）租金定于合理和租户可负担的水平。
我们留意到最近社会上就今年的公屋租金检讨有广泛的讨论。我们刚于昨日向立法会房屋事务委员会发出文件，交代二○二○年公屋租金检讨结果；并会在七月六日的立法会房屋事务委员会会议上作进一步解释及聆听议员的意见。
《房屋条例》第16A条订明现行的公屋租金调整机制。有关法定条文自二○○八年一月一日起生效；而房委会必须严格根据有关机制调整公屋租金。根据上述法例，房委会必须每两年检讨公屋租金一次，并在切实可行范围内尽快调整公屋租金。房委会须按该次租金检讨中第一和第二期间收入指数的变动调整公屋租金。收入指数由政府统计处处长所编制。视乎第一和第二期间收入指数的变动，租金可加可减──在上调租金时设有10%的「封顶」安排，下调租金时则不设下限。
现行的公屋租金调整机制是房委会经过五年（二○○一年至二○○六年）的详细讨论及公众谘询的结果，并透过法例订立。有关机制为房委会提供客观的基础，以租户的负担能力决定何时应调整公屋租金及调整的幅度。这机制亦有助促进公屋计划的持续发展。事实上，由于现行的租金调整机制设有10%的「封顶」安排，公屋租户的家庭收入累计增幅均较公屋租金的累计增幅为多。公屋租户的整体收入从二○○七年至二○一九年十二年间增加了106.2%；但同一时期的公屋租金累计升幅为68.1%。现时，公屋平均租金占公屋住户平均家庭入息约9%。
虽然房委会必须根据上述既定机制调整公屋租金，但法例亦设定空间予房委会在有需要时向公屋租户提供租金宽免。根据《房屋条例》第17条，房委会可按其认为适合的期间，减免租户的租金。事实上，自二○一○年按照现行公屋租金调整机制所进行的公屋租金检讨以来，房委会资助房屋小组委员会亦曾在二○一○年及二○一二年租金检讨时因应当时的经济环境，在这两年分别向公屋租户提供一个月的租金宽免，以减轻租金调整对他们的经济负担。
因应严峻的经济环境，政府已两度拨款房委会为较低收入的公屋租户于今年代缴合共两个月租金，其中一次是在财政司司长去年公布支援措施后，已在今年一月发放；另一次是二○二○至二一年度《财政预算案》的支援措施，并将于今年七月发放。由此可见，除了房委会根据《房屋条例》第17条所提供的租金宽免外，政府亦会不时因应社会的特别情况为公屋租户提供租金上的援助。
此外，房委会亦已于今年五月进一步推出短暂纾困措施，租户如有经济困难未能及时缴交租金，并向房委会提出申请，房委会会于今年五月至十月期间考虑暂缓向该租户发出迁出通知书。房委会亦设有恒常机制，向有短暂经济因难的租户提供租金援助。
按照公屋租金调整机制，二○二○年的租金调整幅度为+9.66%。目前全球和本港经济环境变坏，经济前景在新型冠状病毒病疫情的影响下变得更为不确定。在现时的经济环境下，我们理解有不少声音希望房委会考虑搁置今次的租金检讨、冻结租金，或向公屋租户提供租金宽免，以纾缓公屋租户当下的财政负担。
在进行公屋租金检讨后期，当我们得知检讨结果，公屋租金须要按机制向上调整。我和我的团队已着手考虑适切的措施以纾缓租金调整对公屋租户的经济负担。经过反覆探索，在平衡公屋租户的负担能力以及房委会的财务健康和可持续发展，我们决定向房委会资助房屋小组委员会建议为公屋租户提供两个月的租金寛免，以抵消租金调整对公屋租户的财政负担。有关安排会令房委会在今、明两个财政年度出现合共约25亿元的亏损。
主席，因应当下疫情对整体社会经济造成冲击，以至对公屋租户所带来的影响，上述安排是经过深思熟虑，为照顾公屋租户的特殊措施，以适时缓解他们的经济困难。我会亲自邀请资助房屋小组委员会积极考虑和接纳上述安排，并拟订相应的执行细节。
多谢主席。
完
2020年6月24日（星期三）
香港时间17时47分
香港时间17时47分