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读辩论致辞全文 *************************
以下为财政司司长唐英年今日(四月二十七日)在立法会会议上总结《2005年拨款条例草案》二读辩论的致辞全文:
主席女士:
引言
感谢议员就二○○五/○六年度政府财政预算案发表的宝贵意见。今年的财政预算案是以促进社会稳定和经济发展为基调,目标是要巩固当前的经济复苏,以及为香港的进一步发展打稳基础。循这个基调,预算案提出了几个务实的方向。第一是强化我们本身的优势,例如金融服务、旅游、物流等,以加强我们的整体竞争力。第二是发展一个公平及可持续发展的社会,这有助进一步促进香港社会的稳定及生活质素。我亦会继续秉承《基本法》第一百零七条,量入为出,力求收支平衡,避免赤字,并使财政预算与本地生产总值的增长率相适应。
2. 这份预算案引发社会上不少讨论。我完全明白,香港的经济仍然面对不少挑战,一些市民可能并未直接感受到经济复苏所带来的好处。因此,我会致力发展经济,令更多市民能分享成果。我亦会努力做好扶贫委员会的工作,让社会上有需要的人士得到所需的帮助。
经济发展
3. 香港过去的经验告诉我们,「市场主导,政府促进」是我们赖以成功之道,我们应该努力把它发挥得更好。私人企业对市场的触觉敏锐,政府的角色是为市场拆墙松绑,厘定及理顺相关政策,以作配合。例如《内地与香港关於建立更紧密经贸关系的安排》(CEPA)第一及二阶段的制订,就充分吸纳了业界的意见,让特区政府与中央政府磋商改善政策,以作配合。
4. 政府不是魔术师,只要一挥魔术棒而经济就给搞活起来。不过,市场的发展有时需要政府作出一些前瞻性的政策决定,才可更上一层楼。数年前把电讯市场开放,便是一例。这份预算案亦提出了一些具前瞻性及影响深远,同时需要政府牵头的措施,相信对日后香港的经济发展有重大裨益。这些措施包括促进人民币业务、取消遗产税、进一步深化和扩大CEPA,以及委任独立委员会检讨现行的竞争政策及竞争政策谘询委员会的组成、职责和运作等。此外,还有一些措施,虽然并没有以上所说的同样宏观,也没有镁光灯下的吸引力,但对一般中小企业和「打工仔」有较直接和短期的帮助,例如向中小企提供资助,投放大量资源推动旅游业发展及改善楼宇安全,延续万多个公营机构临时职位,检讨和简化规管及发牌程序等。
5. 经济发展离不开为自己找寻独特的定位,发挥自己的优势。这份财政预算案花了不少篇幅谈论香港在金融业方面的发展,除了因为金融业的直接经济贡献占本地生产总值高达百分之十三外,亦是因为香港是国际金融中心。香港拥有具国际水平的金融规管体系、基建和专业人才,正好配合国家在金融服务方面日渐增长的需求。正因如此,在内地以外上市的内地企业,绝大部分均在港上市。同时在本港及海外市场挂牌的内地企业,超过七成的股份交易也是在香港进行。
6. 香港要巩固其作为国家首要国际集资中心的地位,以及进一步成为内地进行全球投资的平台及亚洲首屈一指的资产管理中心,政府必须按照「市场主导,政府促进」这个原则,提出政策措施,促进这方面的发展,为香港提供持续发展的动力,更为祖国全力建设小康社会的努力作出我们应有的贡献。
7. 为此,本年的预算案提出两个重要的前瞻性措施及方向。其一是我在去年九月提出从三个策略性方向深化香港人民币业务。第一个方向是考虑如何把香港银行的人民币资产和负债多元化,以及在人民币负债方面考虑把存款范围扩阔至非居民及非个人的层面。第二,是考虑为两地的贸易及其他经常帐目交易提供相关的人民币银行服务。第三,是考虑在港建立发行人民币债券的机制。当然,香港人民币业务的进一步发展,要配合内地金融开放的进程。除了发展人民币业务外,另一个前瞻性措施,就是取消遗产税。这一方面我稍后会再作阐释。
8. 香港拥有得天独厚的优势。我们背靠祖国,国家的经济正以骄人的速度增长,为我们提供难得的发展机遇。CEPA的落实,为香港及国家的发展开创新的天地。如何进一步深化及扩大香港与内地的经济合作,发挥更大的互补双赢优势,将会是特区政府不断努力的方向。
税收
9. 制订这份预算案并不容易,因为我们面对不易协调的诉求。各位议员在上星期的辩论发言,亦正好反映这些分歧。例如一些议员认为应减税,一些则认为现时不应再减。一些认为应增加开支,一些则认为应继续控制开支。
10. 就税收而言,经过数年的困境,现时经济渐见复苏,部分市民自然希望税务得到宽减,这是可以理解的。另一方面,这个复苏为时尚短,香港经济易受外围不稳定因素影响,加上政府仍面对赤字,较多市民认为政府必须继续审慎理财,量入为出,坚持控制开支,以巩固复苏,不能大幅减税及大洒金钱。
11. 若政府停止执行第二阶段的薪俸税调整,将令政府收入每年减少多达33亿元。不要忘记,政府的经营帐目仍然录得赤字。我希望议员及市民明白,政府会坚持低税率及简单税制。今年我不提议减薪俸税,是考虑到目前情况而决定,待复苏巩固下来,我会考虑把薪俸税下调,进一步减轻市民的负担。
12. 政府决定维持现时的薪俸税水平,以及取消遗产税,是两个不同性质的决定。减低薪俸税只是一种税务宽减措施,主要的考虑是政府的财政状况及市民的负担。取消遗产税则主要是鼓励资金来港或留港,发展香港的金融服务业,估计可对社会带来不少经济利益。可以说,取消遗产税实际上是对香港经济的一种长远策略性投资,并非只是税务宽减。
13. 至於有意见认为取消遗产税是「劫贫济富」,是向富有人士提供优惠。我认为这看法并不正确,因为取消遗产税并非为富有人士而设。事实上,根据过往的情况,大部分须缴纳遗产税的个案,其扣除豁免后的遗产值均在2,000万元以下。由此可见,因取消遗产税而受惠的主要不是富有人士,而是一般的中小企及中产人士。
14. 取消遗产税将为进一步开拓资产管理业务移除一个主要的障碍,创造更有利的条件。以中国及亚洲的经济发展看来,香港基金管理业务所涉及的资产,可望於未来五年翻一翻至超过50,000亿元。况且,壮大了的资产管理业务不单为香港带来就业机会,更带动其他相关行业的发展,最终受惠的岂只是资产拥有人,很多其他市民亦会受惠。
15. 丰银行主席艾尔敦先生指出,今时今日,世界上过半的储蓄都来自亚洲。越来越多人都提倡及支持取消遗产税,为香港成为区内资产管理中心创造更大优势,让有关行业得以蓬勃发展。香港交易所主席李业广先生亦指出,若香港取消遗产税,相信有更多人会选择把资金留在本港,更可进一步吸引其他海外资金调来香港,利用香港的资产管理服务。这对本港的资本市场,如股市、债市的发展将大有裨益。瑞士银行香港分行行政总裁及瑞银财富管理亚太区主管施许怡敏女士认为,取消遗产税会增加香港股票和物业对全球投资者的吸引力,而投资者会利用香港公司作为区内的投资工具,以及利用香港银行户口作为金融资产库。
16. 我们面对的选择,是把目光放在短期的税务收入或那些人士得益的问题上,还是为巩固香港作为国际金融中心的地位作出策略性部署。对我来说,答案是明显不过的。所谓不进则退,在全球化的竞争中,我们要有远大目光,敢於及早采取改革措施,以巩固我们的优势。所以我希望各位议员能放下成见,支持取消遗产税。
扶助贫困
17. 预算案没有太多提及扶贫措施,并非不重视这方面的工作,而是因为今年的施政报告已提出一系列扶贫措施,不用在预算案重复。施政报告及预算案都是政府施政的重要文件,两者前后贯串。
18. 这份财政预算案绝对不是「劫贫」,反而为扶助贫困人士提供不少支援。今年施政报告提出多项扶贫措施,包括为贫穷家庭的下一代提供更多帮助,为领取综援的长者放宽自愿回广东省养老计划等,在财政预算案已经预留足够拨款去推行。我自己也亲自主持新成立的扶贫委员会的工作。此外,我刚才已指出,预算案还有种种推动经济及创造就业的措施,都有助提供就业机会予一些基层市民。
19. 虽然政府因为建议的税务宽减,以及为香港未来的金融业发展而取消遗产税,会令政府税收减少,但政府并没有削减帮助贫困人士方面的开支。事实上,虽然二○○五/○六年度财政预算案仍厉行节约,预算开支有所缩减,但社会福利是少数例外,不减反加,经常开支拨款更达343亿元,较二○○四/○五年度实质增加百分之二点八。在大部分政府开支都紧缩的情况下,社会福利还有不错的实质增长,我们又怎能视而不见地说政府「劫贫」呢?
消除赤字
20. 为了解决结构性赤字,政府会继续「先节流」。这方面我们已取得初步成效。经营开支出现五十年来首次下降。政府财政续有改善,最新的数字显示,二○○四/○五年度政府的综合帐目在撇除发债所得后录得40亿元的赤字,较预算案公布的修订预测赤字134亿元减少94亿元。这是由於政府支出比修订预算减少75亿元,收入则较预期多出19亿元。
21. 还记得在二○○一/○二及二○○二/○三两个年度,赤字均超过600亿元,以致政府必须在二○○二/○三及二○○三/○四年度的预算案作出了一系列开源及节流措施。市民的忍耐与承担,换取了现时赤字渐渐回落的成绩。不过,回落不等於消除。我们要切记不久以前受严重赤字困扰的痛苦经历,居安思危。我相信市民普遍支持政府继续控制开支。政府会坚守财政纪律,审慎理财,持之以恒,务求尽早消除赤字。
22. 政府节流的成果,一方面使赤字下降,另一方面让政府腾出资源,在某些重要工作范畴作出更多的承担。例如,在这份预算案中,社会福利、旅游及教育方面的经常开支都有实质增长。我们会继续坚持「小政府」这原则,长远有助减轻市民的税务负担,藏富於民。政府不会只顾削减开支,不理市民的实际需要。我们会继续本「应用则用」的原则,检视政府的开支,回应社会的需要。
23. 虽然政府的财政渐见改善,但税基狭窄的问题仍然存在。现时,我们差不多每三名就业人士,才有一人要交税,而大部分薪俸税收入则来自一小部分纳税人。税基狭窄的问题显而易见。我提出研究开征商品及服务税,是为了扩阔税基,确保政府税收较为稳定,减少我们对不稳定的非经营收入的倚赖。我们应趁经济好转的时候,考虑如何改善这种情况,以期日后再遇到经济不景时,可减轻对政府财政的冲击。
24. 征收商品及服务税对我们的税制及政府财政健康影响深远。我明白议员的忧虑。因此,政府会於今年较后时间发表谘询文件,征询公众的意见。至於确切的谘询时间,将在征询新的行政长官后,再行确定。
25. 有意见认为应将部分外汇基金的投资收益,转拨作政府收入,以纾解财赤。鉴於国际金融环境难以预测,香港必须维持充足的外汇储备,以保持港元的稳定,维持本地及海外人士对港元的信心。再者,外汇基金的投资收益升跌难料,并非稳定的收入来源。例如,二○○四年的投资收益就只有二○○三年的一半左右。基於上述考虑,我认为现时无须考虑这个转拨安排。
结语
26. 主席女士,我在制订今年的预算案时及在预算案公布后,都透过不同渠道,例如公众答问大会、电台节目、政府的预算案网页及立法会的有关会议等,听取各方对预算案的意见。我非常感谢大家的积极参与。
27. 预算案要照顾社会不同方面的需要,平衡各方的要求。议员所提出的意见,一些已被政府采纳,一些则没有。不过,我希望议员不要因为不满某一个范畴,而全盘否定整份预算案,投反对票。如果这样,则未免是以偏概全。
28. 香港经济去年有较全面复苏,彻底摆脱自金融风暴以来的困境。国家经济蒸蒸日上,全球政经及金融形势也在急速变化。面对各种的机遇与挑战,我深信,凭香港人的共同努力,以及我们百折不挠的精神,香港的经济将会更上一层楼。我亦希望各位议员能支持这份预算案,为香港的发展创造更稳固的基础。
29. 多谢主席女士。
完
二○○五年四月二十七日(星期三)
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