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以下为财政司司长唐英年今日（十一月十二日）上午在津贴小学议会名人讲座上致辞全文（只有中文）：
各位校长、各位嘉宾：
十分感谢津贴小学议会邀请我参加今天的聚会。在座各位都是小学教育界的翘楚，带领本地学校紧贴教育改革的步伐前进。今天有机会与你们交流，实在感到荣幸。
自从教育统筹委员会提出教育改革至今已有四年，教改已渐见成效。我们在很多学校，尤其是小学，看到学生更愉快及更有效地学习，而学校亦透过不同网络分享它们的成功经验。要成功落实教育改革，实在有赖校长们的英明领导和教职同工的专业知识、热诚及爱心，当然政府亦会作出适当的配合。
我曾多次表示，人才是香港最宝贵也是唯一的资源。人才素质的提升，则有赖高质素的教育。踏入二十一世纪，世界经济加速全球化，同时亦加速转型至知识型经济。我们正面对前所未有来自全球的激烈竞争。要保持香港的繁荣及生活质素，我们就必须要提升我们的竞争力。高质素教育便成为香港继续保持成功的一个关键。
教育亦是脱贫最有效的方法。经济急速转型，使香港的贫穷问题加深。政府非常关心贫困人士的处境。对那些因种种条件限制而未能在经济转型中受惠的市民，政府会提供必要的社会保障及援助。但长远来说，我们必须透过高质素的教育，帮助贫困人士，特别是年青一代，掌握社会需要的技能，提升个人竞争力，最终摆脱贫穷的循环。
教育是我们重要的长远投资项目。事实上，教育是特区政府单一最大的开支项目。虽然，香港在过去数年经历了重重挑战，政府的收入不断减少，但教育的开支并没有因此而相应减少。例如，2004-05年度教育开支达595亿元，占政府开支的百分之二十三，相比1996-97年度的379亿元，大幅增加百分之五十七。在有关教育的基本工程项目上，政府亦投放大量资源，在2004-05年度有关开支达66亿元。
在教育发展中，基础教育是非常重要的。在这数年间，教统局推出了多项与小学教育有关的项目，这些包括设立课程发展主任及课程统筹津贴；推行外籍英语教师计划；以及拨款5.5亿元推行校本专业支援计划，以协助中、小学提升教学效能等。政府将会投放超过2亿元以提升中、小学运用资讯科技的能力。以上在在显示，政府在投资教育方面的决心，是毋容置疑的。
作为财政司司长，适当地分配公共资源，以保持及提升香港的竞争力，是我职责所在。与此同时，香港需要维持稳健的公共财政和健全的金融体系，这亦是我责无旁贷的。
相信大家亦明白，一个家庭，不能够长期入不敷支。同样地，政府的困难，也是不能够让收支长期不平衡，这样不单可能导致金融市场不稳定，加重市民负担，阻碍经济复苏，更限制了政府在不同服务范畴所能投放资源的能力。再者，公共开支若占本地生产总值比例太高，亦有违香港赖以成功的原则 - “大市场，小政府”，“藏富予民”。
特区政府自2000-01年度起，一直出现综合赤字，由最初的78亿元一度增至2001-02年度的633亿元。去年，即2003-04年度的综合赤字虽稍为下降，但亦达401亿元之巨。事实上，财政储备已由1998年3月31日的4,575亿元，即相当於当时28个月的政府开支，降至2004年3月底的2,753亿元，即相等於14个月的政府开支，跌幅达百分之四十，减少达1,822亿元。令问题更复杂的，是政府的收入太依赖一些非经营收入及投资收益，这些并未能为政府提供稳定的收入，让我们对公共财政的规划有更好的掌握。由於今年市场气氛好转，卖地的收入已超过预期，但今年外汇基金的投资回报，受到外围市场的波动影响，相信未能达标。很明显，我们不能太依赖非经营收入及投资收益来解决经营赤字的问题。
为了清除持续而庞大的赤字可能引致的不稳定情况，政府已决定先为自己瘦身，并已订下目标，在2008-09年度把政府经营开支减至2,000亿元，并於同一年度使经营帐目恢复收支平衡。长远而言，我们必须检讨如何确保政府的收入稳定。所以我在本月初已正式展开对05/06预算案的谘询，希望能刺激讨论，集思广益。
我想指出，在订定政府的瘦身目标时，绝非一刀切的方式。我们已充分考虑到政府各方面服务的承受能力，及对香港未来发展的策略性考虑。虽然政府未必对每一方面的诉求都能拨出资源，但我希望大家能从我以上的数据，明白到政府的考虑与承担。
搞好教育，是我们对下一代的责任。搞好香港的公共财政，也是我们对下一代的责任。我们现在面对的挑战，是如何把辛苦争取来的有限资源好好利用，为学生设置良好的学习环境和配套。这有赖你、我、教育界、政府、家长和市民大众的共同努力，共同承担。
最后，期望各位能继续朝培育二十一世纪社会栋梁的目标迈进，让我们携手合作，使政府投放的资源得以最有效运用，使教育这一项社会投资能达到最高质量的回报，为谛造一个繁荣，和谐，和彼此关怀的社会创造更好的条件。
在此谨祝各位工作愉快，身心康泰，多谢各位！
完
二○○四年十一月十二日（星期五）
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