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公共财政

47.　现在，让我集中讲述公共财政。一如以往，政府将继续以审慎理财为原则。《基本法》第一百零七条规定特区的财政预算以量入为出为原则，力求收支平衡，避免赤字，并与本地生产总值的增长率相适应。

48.　两个星期前，「检讨公共财政专责小组」发表报告，指公共财政出现结构性的问题。在收入方面，由於房地产市场出现调整，土地收益、来自银行和地产公司的利得税收益、物业交易印花税等三方面的收入，已出现结构性的下调。另外，由於财赤的关系，财政储备结余将继续下跌。在预期低通胀的环境下，投资收益的回报率无可避免会减少。由於本金和回报率同时下跌，投资收益亦会出现结构性的下调。

49.　在开支方面，「专责小组」指出政府开支价格变动欠缺弹性，这情况在通缩期尤其凸显。过去三年，整体经济物价下跌百分之十二，而政府开支的物价基本上仍维持不变。香港人口老化，亦会使社会保障援助金的需求日增。此外，政府在近年经济低迷的时候，刻意采取了反经济周期的财政政策。如当经济复苏时，不采取对应措施，我们的财政政策便会与经济环境脱节，使财政出现结构性的问题。

50.　「专责小组」认为如果政府沿用以往的收支模式，财赤问题将会日趋恶化，估计至二ＯＯ八/Ｏ九年度更会耗尽所有的财政储备。这情况显然是不可接受的。

51.　稍后，我将提出解决财政赤字的方案。在此之前，让我先讨论四个与公共财政管理有关的课题，就是公共开支占经济的比重、比较开支增长与经济增长的准则、综合帐目和经营帐目的收支平衡，以及财政储备的用途和水平。

公共开支占经济的比重

52.　在八十年代中期，公共开支占经济的比重约百分之十六；九十年代中期，这个比重还只是约百分之十七；但在二ＯＯ一/Ｏ二年度却上升至百分之二十二。这是因为自一九九八年起面对经济逆境，政府顾及社会的需要，刻意采用反经济周期的财政政策，容许开支的增长在短期内高於经济趋势。此外，公共开支价格变动欠缺弹性，在通缩期基本上只升不跌。

53.　要维持香港的竞争力，我们必须控制公共开支占经济的比重，以免占用过多社会资源，妨碍私人市场发展。我的目标是在二ＯＯ六/Ｏ七年度，将公共开支占经济的比重控制在百分之二十或以下。

（待续）

二○○二年三月六日（星期三）